December 03 2009
Italia. La tradición de la Befana
El 6 de enro, en Italia los niños esperan a la Befana. La Befana es una figura típica del folklore italiano, originaria de zonas de los Apeninos centrales, pero difundida en toda Italia. 
Es una de las figuras populares, dadoras de regalos o dones, ligadas a las festividades navideñas.
Según la tradición la Befana hace visitas a los niños el 6 de enero, durante la noche de la epifanía, per llenar los calcetines dejados por los niños, para ese fin. Si se han comportado bien, recibirán caramelos y chocolates, en caso contario recibirán carbón.
Frecuentemente la befana ha sido descripta como una vieja que vuela sobre una escoba. Se diferencia del estereotipo de una bruja porque la Befana está sonriente y tiene una bolsa o saco lleno de exquisiteces, regalos para los niños que los merecen, pero también carbón para los que no se han comportado bien durante el año. El llamado “carbón” es una golosina, totalmente comestible, de color y forma de carbón.
El origen de esta figura mítica probablemente está en relación a tradiciones agrarias paganas relativas al año transcurrido, preparado para renacer como año nuevo. De hecho representa la conclusión de las festividades navideñas como el interregno entre el fin del año y el inicio del nuevo.
La apariencia de vieja sería una representación del año viejo, a punto de concluir: una vez concluido, puede arder así como sucede en muchos países europeos, donde existía la tradición de quemar títeres o muñecos de ropas gastadas, al inicio del año. Desde este punto de vista, el uso de los dones asume un valor propiciatorio para el nuevo año.
Una hipótesis sugestiva es aquella que vincula la Befana con una fiesta romana, que se hacía al inicio del año en honor de Ianus (Jano) y durante la cuale se intercambiaban regalos.
La Befana se refiere a algunas figuras de la mitología germánica, Holda y Berchta, siempre como personificaciones de la naturaleza invernal.
Según una versión “cristianizada”, los reyes magos, se dirigían a llevar los regalos al niño Jesús, pero no podían encontrar el camino correcto y le preguntaron a una anciana. Pese a la insistencia de los Reyes, para que los guíe, la mujer no salió de casa para acompañarlos. Ella, después se arrepintió de no ir con ellos y luego de prepar un cesto de dulces, salió de casa y comenzó a buscarlos pero sin éxito.
En cada casa que encontraba en el largo camino la mujer se detuvo regalando dulces a los niños que encontraba, con la esperanza que uno de esos fuese el niño Jesús.
Desde entonces gira por el mundo, haciendo regalos a todos los niños, para hacerse perdonar.
Fuente: Wikipedia
